Bento (弁当) eller obento är en välorganiserad eller uppdelad japansk matlåda.
I Japan menar man dock mer än bara en delad lunchlåda. Det är en egen kategori av mat som du kan äta närsomhelst under dagen.

Historiskt går bentolådan tillbaka till 500-talet då matlådor av bambu användes som lådor för att ta med mat åkrarna, på jakter eller till slagfältet.
I Japan serveras ofta maträtter individuellt på små tallrikar. Samma system används i en japansk lunchbox med avdelare eller fack.
Varje rätt är snyggt organiserad i lbentoboxen. Noga planerat så att inte maten blandas.

Bento medium

Det viktiga är att det som bör hållas avskiljt delas upp i olika boxar, fack eller med avdelare inuti boxen, inte vilka maträtter matlådan innehåller.
Därför har bentolådan separata fack så att all mat hålls ren och inte "smittas" av något annat i lådan.

Det är just det som är så fantastiskt med bentolådorna. 
Inget som inte ska blandas mixas. Det som ska hållas torrt och krispigt förblir det och om något ska värmas kan den delen plockas ur och exempelvis mikras.
Glöm uppvärmda sallatsblad och heta tomater.

Bento large lunchbox

Vad kan man ha i bentolådan?
Bentoboxen kan innehålla vad som helst. I japan är huvudingrediensen är oftast ris. Lådan är ofta kall men kan absolut värmas. Eftersom benton innehåller mindre lådor är det enkelt att lyfta ut den maträtt som behöver värmas.

Förutom ris lägger man med fördel i fisk eller kött, picklade, råa eller tillagade grönsaker. Tamagoyaki, en japansk omelett, är perfekt i lådan men även potatissallad eller pastasallad är utmärkt. En frukteller fruktsallad är också gott att ta med.
Självklart fyller du din egen bento med vad du vill, efter tycke och smak.

Japanska bentos innehåller ofta en umeboshi som dekoration ovanpå riset eftersom dessa picklade "plommon" anses ha en konserverande verkan, enligt husmorsdevisen "ett litet plommon i matlådan håller innehållet fräscht hela dagen". Umeboshi är syrliga, klibbiga salt saltade plommon med skarp smak som länge har varit en viktig del av det japanska köket och folkmedicinen. 

När matlådan ska tas med eller packas ned, gör gärna som i Japan.
Knyt in din bento i en furshiki som är en kvadratisk bit tyg (som en sjal, servett eller näsduk) som knyts runt något du ska bära med dig istället för en väska eller kasse.